直立行走”一直是人类引以为傲的能力。生物进化论认为，人类祖先花了约450万年，才从爬行进化到直立行走。 然而，有一种病，却能 让人在15—20年内，不知不觉就被“打回原形”——变得弯腰驼背、失去直立能力。它，就是强直性脊柱炎。
钻研强直性脊柱炎40余年的阮雪峰主任介绍，在我国，强直性脊柱炎患者群体高达500万人以上，多是青壮年。
强直性脊柱炎确诊平均延误6年
之所以是在不知不觉中无法挺直腰板，是因为强直性脊柱炎在开始发病时，往往被当作“扭伤了腰”，从而延误了诊治。 据临床数据统计 ，我国强直性脊柱炎患者从首次出现症状，到最终得到确诊，平均延误6年。
“以前，90%的强直性脊柱炎患者，首诊去的都是骨科、中医科、康复科、针灸科等科室，兜兜转转好一段时间，才会到他应该去的专业科 室——强直性脊柱炎专科。”
近几年，随着科普宣传的增多，强直性脊柱炎的知晓率有所提高，但仍有约七成患者在各个科室中“不停地流浪”。
发病早期、中晚期治疗效果差异大
“强直性脊柱炎是自身免疫系统紊乱产生无菌性炎症引发以脊柱为主要病变部位的慢性病。”阮雪峰主任这样描述该病。无菌性炎症的发 生，会破坏脊柱椎体。骨质被破坏，人体会启动骨组织以修复破坏。
但是，最终造成的结果却是，骨组织过度地生长——就好像皮肤被割破了，愈合后留下了比正常皮肤厚的疤痕一样。这种异位骨化，会使 脊柱的椎体相互融合起来，从而使脊柱疼痛、活动受限。
发病早期，患者普遍会出现腰背痛，大多数是骶骼关节痛；随着病情发展，病变会向腰椎、胸颈椎发展，严重者脊柱硬化不能弯曲，出现 板直背，部分人则出现严重驼背；还有一些患者甚至并发骨折，或最终因髋关节受累而丧失行走能力。
“患者若能得到及时的治疗，骨质被破坏得不多，骨关节发生融合的概率就会大大降低。” 阮雪峰主任说道。
如若到了中晚期才进行治疗，那时“该发生的都已经发生了”，效果自然是不够理想的，患者后半生的生活、工作都会受到特别大的影响 ，生活质量也会变差。
