大部分强直性脊柱炎患者在起病时或病程中会出现消化道症状，其中最常见的症状是腹痛及腹泻，其次为排血便及黏液便等。这些症状除了与AS患者本身的胃肠道炎症、黏膜免疫有关之外，也可能与患者在病程中长期服用非甾体抗炎药、甲氨蝶呤、雷公藤多苷等药物的副作用有关，长期患病所致情绪低落也会对消化道有一定的影响。
有研究统计，肠镜下观察多数AS患者回肠、结肠末端炎，其中大部分患者无明显临床症状，仅约10%的AS患者会出现炎症性肠病（IBD）的表现。
IBD的病因和发病机制尚未完全明确，已知肠道黏膜免疫系统异常反应所导致的炎症反应在IBD发病中起重要作用，AS患者在脊柱及骶髂关节上均有炎症表现，腰椎及骶髂关节毗邻直肠及结肠，炎症直接侵犯可能是引起AS患者肠道变化的原因之一。除此之外，大部分学者认为AS患者IBD发作还与环境及遗传因素相关。因此，现在被普遍接受的IBD起病因素是多因素的相互作用，包括遗传、环境、感染和免疫因素等。
IBD包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，两者既有相似点又有不同。克罗恩病在胃肠道的任何部位均可发生，但好发于末端回肠和右半结肠，主要临床表现为腹痛、腹泻，伴有发热、营养障碍等肠外表现，病程多迁延反复，不易根治，如病情较重且治疗不及时，常会伴发肠梗阻。
溃疡性结肠炎是一种结肠和直肠慢性非特异性炎症性疾病，最常见的临床表现是血性腹泻，其它症状依次有腹痛、便血、体重减轻、里急后重、呕吐等，溃疡性结肠炎较严重的并发症为中毒性巨结肠，临床表现为病情迅速恶化，中毒症状明显，伴腹胀、腹部压痛、反跳痛，肠鸣音减弱或消失，血白细胞计数增多，X线腹平片可见肠腔加宽、结肠袋消失等，此病易并发肠穿孔，病死率高，如出现类似临床表现，应引起重视。值得注意的是，AS合并IBD的患者两种疾病病程往往相互独立，有的患者AS病变先于IBD，有的则在肠道病变出现多年后才出现AS病变。
在治疗方面，治疗AS的部分药物一般也适用于治疗IBD，比如肿瘤坏死因子抑制剂（阿达木单抗，赛妥珠单抗等），消化道症状严重时可用氨基水杨酸制剂、糖皮质激素等缓解症状。在生活习惯方面，患者应做到规律饮食，适当锻炼，尽量戒酒戒烟，少饮用咖啡及碳酸饮料，平时也要多留意有无血便、粘液便等，如若有胃肠道不适应及时就医。
总的来说，AS患者出现消化道症状并不少见，关键是需要患者平时多观察，如若出现消化道症状时，应予重视，并及时至医院就诊。
